南阳方言文化，属河南方言小片数种方言中的一种，其或以形象，或以意会，皆不失字之原义者，如“诳语”曰“吹”，“视”曰“瞅”，“佯视以物”曰“晃”，“性急”曰“毛躁”，“初起”曰“开头”，“本来”曰“压根”，“讨厌”曰“膈意”，“脏”曰“埋迹”等，虽为俗语而实有意义可寻者，此为方言的一大特色。其第二大特色，乃为一音可变数字，如六、禄、陆、绿等，此等文字之读音与京音和普通话相去甚远，诸如此类，不可枚举。南阳为周秦之际经济文化重镇，秦统一了六国文字，实行“书同文”的政策，因而许多古音古字古词得以保留于民间至今。南阳又是华中与南楚相沟通之地，文人墨客云集，故而使得相当一部分古词汇在当地民间得以保留，方言中既有浓郁的荆楚风味，也有鲜活的儒学色彩，其生活用语、歇后语、民谣的幽默风趣以及所体现的远古文化的质朴，具有很高的学术价值和艺术价值。南阳方言与正宗的河南话当然有共同点，但也有较大的差别，其次南阳市区及郊区语音又与南阳辖区内新野，方城县方言又有差别。南阳市区及郊区的“一”到“十”数目读音与普通话接近，但其它地方也有类似将“六”读作lòu的习惯等

现在的南阳人（很多青少年都使用普通话，说南阳话也不知道那么多词汇）更多的是保留了读音，而大量使用普通话标准词汇。油馍youmò，油条youtiào又有什么区别呢，都被人们使用说出，重要的是乡土乡音还在。由于地理环境、政治、历史等各方面的因素，南阳方言内部存在着一定的差别，尤其是语音和词汇的差别方面。语法的差别不大。目前南阳的13个县市区中，根据其方言所表现出来的特征，可分为三个方言区，即东部区、西部区和中部区。东部区主要指南阳东南部的桐柏、唐河等县，以桐柏为中心，山地多，平川少，南与湖北接壤，东与信阳比邻，面积约2000平方公里，人口约140万，其中有汉、蒙、回、藏、维、苗、壮、侗、瑶、白、土家等17个民族。西部区主要包括西峡、淅川、内乡三县及镇平、邓州西部，属浅山丘陵地区，南接湖北，西接陕西，面积约8600平方公里，人口约170万，此区以内乡为中心。中部区主要包括宛城、卧龙、方城、社旗、南召、新野、唐河西部、镇平、邓州东部等，此区以平原为主，南与湖北接壤，面积约15000平方公里，人口约700万，此区以南阳市城区为中心。以上三个区的语言差别主要表现在语言和词汇方面。